1 april, kikker in je bil!
Hoe we er ooit toe gekomen zijn om elkaar op 1 april voor de gek te houden is nog altijd onduidelijk. Maar dat die traditie al erg oud is, staat vast. De eerste Nederlandstalige vermelding van een 1-aprilgrap dateert van 1561, maar waarschijnlijk ligt de oorsprong nog veel verder terug.
1 april
Eeuwenlang werden op 1 april vooral bekenden in de maling genomen. Dat veranderde aan het eind van de 19de eeuw, toen krantenredacties grappen gingen uithalen met hun lezers. In 1901 onthulde het Rotterdamsch Nieuwsblad bijvoorbeeld plannen voor een Ondergrondsche Electrische Tram (OET) in Rotterdam. In een uitvoerig artikel verluchtigd met een kaartje en een tekening van een station, deed de krant de details van de aanleg en de exploitatie uit de doeken. Het netwerk zou gaan bestaan uit een oost-west en een noord-zuidlijn en moest in totaal 94 stations gaan tellen. De dag na het bericht meldde de krant echter dat de directeur van de OET zijn plannen had ingetrokken.
In 1928 liet het sociaal-democratische dagblad Voorwaarts weten dat op 1 april op de nijverheidstentoonstelling NeNijto de Franse uitvinder J.P. Wensley een ‘mechanische mensch’ zou demonstreren. De dag voor de demonstratie publiceerde de krant zelfs een foto van een paard-en-wagen met een grote houten kist waarin het ‘vernuftig product’ werd vervoerd naar de plek waar het allemaal zou gebeuren. Toen de dag daar was, kregen de toegestroomde nieuwsgierigen natuurlijk te horen dat de demonstratie niet doorging. Een paar dagen later publiceerde de krant een gedichtje met de regels ‘De Voorwaarts heeft u aardig bij den neus genomen: De wondermensch bestond alleen in in ’t land der droomen’.
Ook als de media niet de bedenkers waren van de grap, was hun betrokkenheid essentieel voor het succes. In 1965 verwisselden leerlingen van de Machinistenschool in de vroege ochtend van 1 april het kolossale, meer dan 1500 kilo wegende anker voor de deur van het Hiltonhotel voor een piepklein ankertje. Vervolgens werd het verhaal rondgestrooid dat het scheepsattribuut onder invloed van een speciaal poeder sterk was gekrompen. Zowel de verwijdering als de terugkeer van het originele anker werd door persfotografen vastgelegd. De directie van het hotel kon de stunt wel waarderen en nodigde de leerlingen uit op de koffie.
